Nom masculin, l'Asphodèle vient du grec asphodelos, nom grec de ces plantes signifiant "fer de pique" par allusion à la forme des feuilles.

 

 

L'Asphodèle pousse naturellement en Inde et dans les régions méditerranéennes. On le trouve aussi en Bretagne. En France, il fait partie des plantes protégées.

Vivace de la même famille que les lis (les liliacées), il produit une touffe de feuilles longues et minces au sein desquelles se développent de grandes hampes florales creuses, faisant communément jusqu'à 1m de haut. Celles-ci portent de très nombreuses fleurs blanches qui s'épanouissent progressivement, du bas vers le haut de l'inflorescence, à partir du mois de mai. A ces fleurs succèdent des fruits ronds et luisants, verts ou bruns de 1 à 1,5 cm de diamètre.

L'Asphodèle a les propriétés de résister au feu. Sa racine tubéreuse contient de l'amidon. Autrefois c'était un aliment recherché qu'on mélangeait à des figues ou qu'on utilisait dans la panification. Les tiges séchées servaient de fourrage et s'utilisaient pour la confection d'objets.

Les Grecs et les Romains le considéraient comme une plante magique : ils croyaient qu'elle guérissait les morsures de serpent et les maladies de la femme.
Les Asphodèles ont bien des vertus médicinales : tous ont une action diurétique et certaines espèces, une action antiseptique.

La Mythologie a choisi cette petite fleur blanche, si courante dans le paysage des bords de la Méditerranée, pour figurer l'ensemble des âmes simples qui ont vécu sur terre de manière effacée, et dont le souvenir s'estompe avec le temps après leur mort, semblable à un Asphodèle que l'on ne peut distinguer, dans un champ, de ses voisins.

Cette croyance antique nous invite à une grande modestie, quand on sait que les hommes, aussi "grands" fussent-ils, iront tôt ou tard rejoindre la plaine des Asphodèles.

Cette fleur sacrée dans la mythologie grecque et romaine, emblème de la résurrection est citée par Homère dans l'Odyssée qui l'associe aux Champs-Elysées.

Dans ces Champs-Élysées, séjour heureux des âmes vertueuses, régnait un éternel printemps. La terre toujours riante se couvrait sans cesse de verdure, de feuillage, de fleurs et de fruits. À l'ombre des bosquets embaumés, des bois, des massifs de rosiers et de myrtes égayés par le chant et le ramage des oiseaux, arrosés par les eaux du Léthé au doux murmure, les âmes fortunées goûtaient le plus délicieux repos, et jouissaient d'une jeunesse perpétuelle, sans inquiétude et sans douleur.

Étendus sur des lits d'Asphodèle, ou mollement assis sur le frais gazon, les héros se contaient mutuellement leurs exploits, ou écoutaient les poètes célébrer leur nom dans des vers d'une ravissante harmonie. Enfin, dans les Champs-Élysées, étaient réunis tous les charmes et les plaisirs, comme étaient accumulés dans l'Enfer des coupables, toutes sortes de tourments.